Melena: o que é, sintomas, 7 causas e o que fazer

Visao Geral

A melena é um sinal clínico frequentemente subestimado, mas que pode indicar condições graves do trato digestivo. Caracteriza-se pela presença de sangue digerido nas fezes, que adquirem uma coloração preta, brilhante, pegajosa e com odor fétido característico. Diferentemente da hematoquezia (sangue vivo nas fezes), a melena geralmente aponta para sangramentos localizados no trato gastrointestinal superior, ou seja, esôfago, estômago ou duodeno. Estima-se que cerca de 90% dos casos de melena tenham origem em sangramento digestivo alto, conforme dados da Estratégia MED.

Este artigo tem como objetivo fornecer uma visão completa sobre a melena: sua definição, sintomas associados, as sete causas mais frequentes, condutas recomendadas e respostas para as principais dúvidas. O conteúdo é baseado em fontes confiáveis, como o Tua Saúde, o MSD Manuals e a Estratégia MED. A informação apresentada destina-se a conscientizar e orientar, mas jamais substitui a avaliação médica presencial.

Aprofundando a Analise

O que é a melena?

A melena é a manifestação de sangramento no tubo digestivo que ocorre em algum ponto entre o esôfago e o duodeno proximal. Quando o sangue é digerido pelas enzimas e bactérias intestinais, a hemoglobina sofre transformação química, formando a hematina, um pigmento escuro. Esse processo confere às fezes a coloração preta, aspecto brilhante (devido ao muco e à consistência) e textura pegajosa. O odor forte e característico é descrito como pútrido ou similar a alcatrão.

É importante distinguir a melena de outras causas de fezes escuras, como o consumo de suplementos de ferro, bismuto (presente em alguns antiácidos), carvão vegetal, alimentos como beterraba, amora ou alcaçuz preto. Nesses casos, as fezes podem escurecer, mas não apresentam o brilho, a consistência pegajosa e o odor fétido típicos da melena verdadeira. Além disso, a melena frequentemente está associada a outros sintomas sistêmicos.

Sintomas associados

A melena raramente ocorre de forma isolada. Os sintomas que a acompanham dependem da localização, da intensidade e da velocidade do sangramento. Os principais são:

Fezes pretas, brilhantes e pegajosas: é o sinal cardinal. A cor pode variar de preto intenso a um tom amarronzado muito escuro, dependendo do volume e do tempo de trânsito intestinal.
Odor fétido nas fezes: o sangue digerido produz um odor característico, descrito como pútrido ou similar a alcatrão.
Dor abdominal ou desconforto gástrico: pode estar presente em casos de úlcera péptica, gastrite ou esofagite.
Tontura, fraqueza e palidez: indicam perda sanguínea significativa e anemia aguda. Em sangramentos volumosos, o paciente pode apresentar hipotensão, taquicardia, sudorese fria e até síncope.
Hematêmese (vômito com sangue): quando o sangramento é muito alto ou volumoso, parte do sangue pode ser vomitada, com aspecto de borra de café (sangue digerido) ou sangue vivo.
Náuseas, mal-estar geral e falta de ar: podem ocorrer em decorrência da anemia ou da hemorragia ativa.

Em muitos casos, a melena aparece algumas horas ou até dias após o sangramento ter cessado, pois o sangue digerido leva tempo para percorrer o intestino. Por isso, fezes escuras persistentes, mesmo sem outros sintomas, merecem investigação.

Fisiopatologia do sangramento digestivo alto

O trato gastrointestinal superior é irrigado por artérias provenientes do tronco celíaco e da artéria mesentérica superior. Qualquer lesão que rompa a integridade vascular pode levar a sangramento. A velocidade do sangramento determina a apresentação clínica: sangramentos lentos e contínuos produzem melena; sangramentos rápidos e volumosos podem resultar em hematoquezia (sangue vivo) ou hematêmese.

A hemoglobina liberada no intestino é degradada por enzimas pancreáticas e bacterianas, formando pigmentos escuros. Quanto mais tempo o sangue permanece no trato digestivo, mais escura e consistente se torna a fezes. Por isso, sangramentos mais baixos (cólon, reto) geralmente produzem sangue vivo ou escuro, mas não melena típica.

Causas da melena

A lista a seguir detalha as sete causas mais frequentes de melena, que representam a maioria dos casos na prática clínica.

Uma lista: as 7 causas mais comuns de melena

Úlcera péptica gástrica ou duodenal

É a causa mais prevalente, responsável por 40% a 50% dos casos de hemorragia digestiva alta. As úlceras podem ser provocadas por infecção por , uso crônico de anti-inflamatórios não esteroidais (AINEs), estresse ou hipersecreção ácida. O sangramento ocorre quando a úlcera erosiona uma artéria ou veia submucosa.

Esofagite erosiva

Inflamação do esôfago, geralmente decorrente de refluxo gastroesofágico grave, que pode causar erosões e ulcerações. O sangramento costuma ser leve, mas pode se tornar significativo se houver lesões extensas.

Varizes esofágicas

São veias dilatadas no esôfago, comuns em pacientes com cirrose hepática e hipertensão portal. Rompem-se com facilidade, provocando hemorragia maciça. Essa causa responde por 5% a 30% dos casos, dependendo da população. É uma emergência médica.

Gastrite hemorrágica ou erosiva

Inflamação difusa da mucosa gástrica que pode sangrar, especialmente em associação com uso de AINEs, álcool, estresse grave (pacientes em UTI) ou infecções. O sangramento geralmente é superficial, mas pode ser volumoso.

Síndrome de Mallory-Weiss

Laceração longitudinal na junção esofagogástrica causada por vômitos ou ânsias intensos e repetidos. É mais comum em alcoólatras ou após episódios de tosse forte. O sangramento costuma ser autolimitado, mas pode exigir intervenção.

Tumores de estômago ou duodeno

Neoplasias malignas (adenocarcinoma, linfoma, GIST) ou benignas podem ulcerar e sangrar. Embora menos comuns, são causas importantes, especialmente em pacientes acima de 50 anos ou com história familiar de câncer gástrico.

Uso de medicamentos que aumentam o risco de sangramento

Anti-inflamatórios não esteroidais (ibuprofeno, naproxeno, diclofenaco, aspirina) e anticoagulantes (varfarina, rivaroxabana, apixabana, heparina) podem lesar a mucosa gástrica ou exacerbar sangramentos pré-existentes. O risco aumenta com dose elevada, uso prolongado ou associação de múltiplos fármacos.

Tabela comparativa: características das principais causas de melena

A tabela abaixo resume as causas, localização aproximada, fatores de risco e gravidade típica.

Causa	Localização	Fatores de risco comuns	Gravidade do sangramento
Úlcera péptica	Estômago/duodeno	H. pylori, AINEs, tabagismo, estresse	Leve a grave
Esofagite erosiva	Esôfago (terço distal)	Refluxo gastroesofágico, hérnia hiatal	Geralmente leve a moderado
Varizes esofágicas	Esôfago (terço distal)	Cirrose, hipertensão portal, alcoolismo	Potencialmente maciço
Gastrite hemorrágica	Estômago (corpo/antro)	AINEs, álcool, estresse, infecções	Leve a moderado
Síndrome de Mallory-Weiss	Junção esofagogástrica	Vômitos repetidos, álcool, bulimia	Autolimitado, raramente grave
Tumores gástricos	Estômago	Idade avançada, histórico familiar, H. pylori	Crônico, geralmente lento
Medicamentos	Estômago/duodeno	Uso de AINEs, anticoagulantes, aspirina	Variável, pode ser grave

O que fazer ao suspeitar de melena

A abordagem diante de fezes escuras deve ser criteriosa. As seguintes orientações são fundamentais:

Procure atendimento médico urgente

Se as fezes pretas vierem acompanhadas de tontura, fraqueza, palidez, vômitos com sangue, dor abdominal intensa, desmaio ou sinais de anemia, dirija-se imediatamente a um serviço de emergência. A hemorragia digestiva pode evoluir rapidamente para choque hipovolêmico.

Não ignore fezes escuras persistentes

Mesmo na ausência de dor ou mal-estar, a presença de melena por mais de um dia deve ser investigada. Lembre-se de que o sangue digerido pode continuar sendo eliminado por até 72 horas após o sangramento ter parado.

Leve a lista de medicamentos em uso

Informe ao médico todos os medicamentos, especialmente anti-inflamatórios, aspirina, anticoagulantes e suplementos de ferro. Essa informação é crucial para o diagnóstico e para suspender agentes que possam estar contribuindo.

Prepare-se para exames

O diagnóstico inicial é clínico, mas a confirmação geralmente exige endoscopia digestiva alta (EDA). Esse exame permite visualizar a origem do sangramento, realizar hemostasia (cauterização, clips, injeção de adrenalina) e colher biópsias. Em casos selecionados, exames de imagem como angiografia ou cintilografia com hemácias marcadas podem ser necessários.

Tratamento depende da causa

Úlcera péptica: inibidores de bomba de prótons (omeprazol, pantoprazol), erradicação do , suspensão de AINEs.
Varizes esofágicas: ligadura elástica, betabloqueadores, transjugular intra-hepático portossistêmico (TIPS), suporte hepático.
Mallory-Weiss: geralmente resolução espontânea; casos graves necessitam de hemostasia endoscópica.
Gastrite: suspensão de agentes agressores, uso de sucralfato e IBP.
Tumores: ressecção cirúrgica, quimioterapia ou radioterapia, conforme estadiamento.

Cuidados em casa após o episódio

Após o tratamento, mantenha repouso relativo, evite esforços físicos, não consuma álcool nem AINEs, e siga rigorosamente a orientação médica. Acompanhe a coloração das fezes nos dias seguintes. Caso a melena retorne, retorne ao serviço de saúde.

Perguntas Frequentes (FAQ)

Melena é sempre um sinal de sangramento grave?

Nem sempre, mas deve ser levada a sério. Sangramentos lentos podem causar apenas fezes escuras e anemia leve, enquanto sangramentos agudos podem ser fatais. A gravidade depende do volume perdido, da causa subjacente e da condição clínica do paciente. Qualquer episódio de melena merece avaliação médica.

Quanto tempo leva para as fezes ficarem pretas após um sangramento?

O sangue digerido leva de 12 a 72 horas para percorrer o intestino delgado e o cólon, dependendo da motilidade intestinal. Por isso, a melena pode aparecer horas ou até dois dias após o sangramento ter cessado. O aspecto preto brilhante persiste enquanto houver sangue digerido sendo eliminado.

Existem alimentos que podem causar fezes escuras sem ser melena?

Sim. Alimentos como beterraba, amora preta, alcaçuz preto, mirtilo, e suplementos de ferro ou carvão vegetal podem escurecer as fezes. Medicamentos como bismuto (Pepto-Bismol) também produzem fezes escuras. Diferente da melena verdadeira, essas fezes não são brilhantes, pegajosas e o odor não é fétido. Teste simples: se você parar de consumir o alimento ou o medicamento, as fezes voltam ao normal em 1 a 2 dias.

A melena pode ser causada por hemorroidas?

Dificilmente. Hemorroidas sangram no reto ou canal anal, produzindo sangue vivo (vermelho) nas fezes ou no papel higiênico. Para que ocorra melena, o sangue precisa ser digerido, o que exige que o sangramento ocorra no esôfago, estômago ou duodeno. Exceção: sangramento muito lento no cólon direito pode, em raros casos, gerar fezes escuras, mas não com as características típicas da melena.

O que fazer se eu estiver tomando anticoagulante e tiver melena?

Pare imediatamente o anticoagulante, se possível, e procure o serviço de emergência. Informe o nome e a dose do medicamento. O médico avaliará a necessidade de reversão do efeito anticoagulante (com vitamina K, plasma fresco congelado ou agentes reversores específicos) e realizará endoscopia para estancar o sangramento. Nunca interrompa um anticoagulante por conta própria sem orientação.

Melena pode ser o único sintoma de câncer de estômago?

Sim, embora seja incomum. Tumores gástricos podem sangrar de forma crônica e lenta, manifestando-se inicialmente apenas como melena intermitente e anemia ferropriva. Por isso, fezes escuras persistentes em pacientes acima de 45 anos ou com histórico familiar de câncer gástrico devem ser investigadas com endoscopia e biópsia.

A melena pode ser tratada em casa?

Não. A melena indica sangramento interno, que pode se agravar rapidamente. O tratamento depende da causa e deve ser realizado em ambiente hospitalar, com suporte de exames e intervenções endoscópicas ou cirúrgicas. Tentar tratar em casa com remédios caseiros ou aguardar a melhora espontânea pode levar a complicações graves, como anemia severa ou choque.

Qual a diferença entre melena e enterorragia?

A enterorragia (ou hematoquezia) é a eliminação de sangue vivo, vermelho ou marrom-avermelhado, nas fezes. Geralmente indica sangramento no cólon ou reto. Já a melena é sangue digerido, preto e pegajoso, indicando sangramento alto. A distinção é importante para direcionar a investigação: melena sugere endoscopia alta; enterorragia sugere colonoscopia.

Para Encerrar

A melena é um sinal clínico que não deve ser ignorado. Representa, na grande maioria dos casos, sangramento no trato digestivo superior, com causas que variam desde úlcera péptica e esofagite até varizes esofágicas e tumores. Os sintomas associados, como tontura, fraqueza, palidez e hematêmese, ajudam a avaliar a gravidade, mas mesmo a melena isolada merece investigação médica.

A conduta imediata envolve busca por atendimento urgente, especialmente se houver sinais de hemorragia significativa. O diagnóstico é clínico e endoscópico, e o tratamento depende da causa identificada. A prevenção passa pelo uso racional de medicamentos gastrolesivos, controle do refluxo, tratamento da infecção por e manejo de doenças hepáticas.

Lembre-se: este artigo tem caráter informativo e não substitui a consulta com um profissional de saúde. Se você ou alguém próximo apresentar fezes escuras com as características descritas, procure um serviço de emergência ou um gastroenterologista. Quanto mais rápido o diagnóstico, melhores as chances de um desfecho favorável.